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    永昭四年春，江南水路初通，京兆府设春宴，邀四方官使。

    是年上元，皇城方定，百官献礼祝安，朝廷借机修复人心。贡士、艺伎自各地随行进京，入宫演艺。

    那时，她唤作“阿言”，随临江刺史而来。舟车一路未言，身在长史账册之中，只是艺籍名义。

    不唱艳曲，只习琴音。原拟献为雅伎，却因气质清冷，不艳不俗，改作宴间演奏。

    元宵节次日，宫设“千灯宴”，新皇亲临。

    席间，有官请奏江南贡女之艺。

    李衍应声“准”，神色淡然。多年坐看献艺早无波澜，直至帷幕轻扬，一道青衣身影步入灯下，低眉敛目，抚琴入座。

    茶盖几乎被他捏碎。

    坐姿极稳，神态无异往昔。旧琴上，那道浅痕依稀在目——是他亲手刻下。

    《凉州词》。

    第一声拨起，他便知道，她记得。

    曲，是未登基前，某夜在东宫亲授。他曾笑她弹《阳关三叠》太苦，改了此曲，“收点锋。”她便应下，反复练习。

    如今琴声再起，他为君，她为伎，相隔天命。

    目光从未移开，而她始终未抬眼。

    音律如春雪初融，清冷透心，越过堂上金梁玉柱，重重压来。

    曲终，众官齐称妙。

    他未言赏，只道一句：“那名琴师，留下。”

    宫人照办，她未抗，只起身随行，退入偏殿。

    殿外夜如墨，灯火零星。她站在风里，神色如常。

    他走近，声音极轻：“你还活着。”

    “侥幸。”语气平静。

    嗓中干哑，话到唇边说不出口。

    她望着他披风上的暗纹，忽而一笑：“你封我为良娣那天，说过‘我想你’。”

    他一怔。

    “两年走丢，你却一句未再说。”

    “你知道我找你。”

    “知道。”她别开脸，“也知道，你后来封了不少人。”

    “可唯有你，是妻。”咬字极轻，几近咬血。

    没有应声。只道：“你如今是天子。”

    “不是来做皇帝的，”他抬起她下巴，眼神深如夜，“是来见你。”

    目光对上，心神微动，却终究未挣开。

    “你以为我还愿意做你的人？”

    “你是。”语气平稳，近乎无情，“从来都是。”

    指尖将触衣袖，她却退后一步。

    “陛下慎言。”

    话出口，他如被抽了一鞭，站在原地。

    她低头行礼：“臣女琴伎阿言，叩见陛下。”

    心间风雪骤落，声音也冻住了。

    想起初见时，她立于假山前，他随口问一句：“在看什么书？”那时，比现在更近。

    沉默良久，终开口：“我不会再让你走。”

    永昭五年正月，皇城雪融。

    新春诏下，天子欲立皇后。

    议政之日，满朝哗然。

    百官本以为，此举应是东宫旧族何氏的胜算所在，毕竟礼部尚书之女，入宫已三年，礼法无虞。

    却不想，当御史高声请议时，李衍只抬手一句：

    “立苏良娣为后。”

    朝堂静得能听见风穿瓦檐。

    一炷香后，第一道谏言奏折递上，署名：中书侍郎、太常卿、大理寺卿——皆为门阀旧臣。

    当晚，天子未理一字，亲书圣旨两行：

    “籍贯不定高下，德行才识为重。择其贤，不择其出。”

    苏锦言站在昭阳殿外，看着春雪未融的丹墀，明白此后已无退路。

    夜里，李衍来。

    未起身迎接。

    “他们反对我。”

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